Debat: Når borgmesteren ikke trækker læsset, håber vi på et julemirakel Vi er ved at runde november, og Aarhus' gader klædes snart i julelys, men det lader til, at vi må håbe mere på julens mirakler end på vores borgmester. Jacob Bundsgaard, byens øverste politiske chef, har for nyligt kritiseret handelslivets evne til at selvfinansiere den stjernehimmel, der hvert år lyser op over Strøget. Hr. borgmester, undskyld, men det virker som om, du glemmer, hvilken rolle handlen spiller i din by. Denne branche skaber arbejdspladser og genererer skatteindtægter, der bidrager betydeligt til kommunens kasse, samtidig med at den gør Aarhus til Vestdanmarks shoppingmekka. Du siger, at handelslivet er en belastning for byens økonomi, men kan du huske, at Gadeforeningen Strøget Aarhus og Aarhus City Forening faktisk har modtaget støtte fra kommunen? Småbeløb sammenlignet med de summer, der går til byens kultur- og erhvervsliv. Det lader til, at nogle politiske kræfter i byrådet tager handelslivets bidrag for givet, og det er problematisk. Det var da også påfaldende, at da Socialdemokratiets politiske ordfører Jesper Kjeldsen sidste år lovede at inddrage vores ønske om en partnerskabsaftale i budgetforhandlingerne, så står vi stadig og venter på svar. Er det den form for politisk støtte, vi skal forvente? Du kritiserer også handelslivets manglende innovation, hr. borgmester, og taler om en anden organisering. Men lad mig minde om, at Aarhus City Forening er en medlemsejet frivillig forening, som altid er åben for nye idéer og initiativer, uden at det er en sag for borgmesterens indblanding. Som citydirektør må jeg ind i mellem tage handsken op og kæmpe for vores handelsliv og butiksansatte. Det er ikke altid, tonen kan holdes lige diplomatisk, men vi kæmper med åben pande og håb om forståelse fra Rådhuset. På den positive side ser vi frem til det kommende arbejde og den proces, som borgmesteren har igangsat for midtbyens handelsliv efter vores seneste møde, hvor vi måtte tale med store bogstaver for at blive hørt. Det er et skridt i den rigtige retning, og for det er vi taknemmelige. Men lad os ikke glemme, at julen står for døren – en tid for håb og glæde. Og selv uden borgmesterens hjælp, vil Aarhus’ stjernehimmel blive tændt. Vi ser frem til juleparaden den 15. november, hvor vi håber at se både borgmesteren og alle århusianere, turister såvel som handlende, i en festlig og forhåbentlig fredelig fejring af hjerternes fest. Så mens vi håber på et julemirakel, håber vi også på et fornyet og frugtbart samarbejde med Aarhus Kommune, for at bevare og berige vores elskede by.
Håb om Julemirakel i Aarhus: Når Borgmesterens Støtte Falder Kort I Aarhus, hvor julens lys skal kaste glans over byens strøg, hænger håbet på et julemirakel tykt i luften. Det ser nemlig ud til, at vi ikke kan forvente den nødvendige støtte fra byens borgmester, Jacob Bundsgaard, hvis nylige udtalelser har sat sindene i kog blandt byens handlende. Borgmesteren har kritiseret handelslivet for deres påståede manglende evne til selv at finansiere byens ikoniske julebelysning over Strøget og har offentligt undsagt handelslivets bidrag til byens økonomi. Dette står i skarp kontrast til handelsbranchens egne beretninger om en omsætning på over 10 milliarder kroner årligt, tusindvis af arbejdspladser og en vitalisering af byens butiksfacader, som alle bidrager betydeligt til Aarhus' status som Vestdanmarks indkøbsmetropol. Det er med undren, vi ser borgmesterens anklager om, at handelslivet udhuler kommunens skattegrundlag, specielt i lyset af de relativt små tilskud på 200.000 kr. og 100.000 kr., som Gadeforeningen Strøget Aarhus og Aarhus City Forening har modtaget. Disse summer falmer i sammenligning med de betragtelige milliontilskud, som tildeles andre kulturelle og turistfremmende initiativer i byen. I et skarpt opgør med borgmesterens holdninger er det værd at bemærke, at andre byer i Danmark ser kommunal støtte til julearrangementer som en essentiel del af deres opgaver for at sikre en levende bymidte. Desværre fornemmer vi i Aarhus, at vores detailhandel tages for givet. Sidste år lovede Socialdemokratiets politiske ordfører Jesper Kjeldsen at tage handelslivets ønsker om en partnerskabsaftale med til budgetforhandlingerne. Et år senere står vi stadig og venter på et svar. Det kan virke, som om borgmesteren foretrækker en anden organisering af handelslivet, men lader de eksisterende strukturer i stikken. Som citydirektør, ofte set som den frække dreng i klassen af byens erhvervsdirektører, vil jeg fortsætte med at kæmpe for vores handelsliv, butiksansatte og deres levebrød. Det kræver undertiden at råbe op for at sikre, at vores stemmer høres og forstås på Rådhuset. På trods af alt dette har vi dog en positiv udvikling at se frem til. Borgmesteren har igangsat et strategiarbejde for midtbyens handelsliv, som blev sat i værk kort efter et møde mellem Aarhus City Forening og borgmesteren. Vi er taknemmelige for, at vores bekymringer blev hørt, og ser frem til det fortsatte samarbejde. Således står vi nu på tærsklen til julen, hjertens fest, hvor vi håber, at stjernehimlen over Aarhus vil blive tændt ved juleparaden den 15. november kl. 18.30. Dette symbol på samhørighed og festligheder kan måske blive den mirakuløse redning af julen, som vi alle håber på, til glæde ikke kun for århusianerne og turisterne, men også for hele byens fællesskab og økonomi.
Håbet om et julemirakel i Aarhus – men uden borgmesterens hjælp I Aarhus står vi overfor endnu en julesæson, hvor julestemningen og stjernehimmelen over Strøget trues af en storm af politisk uenighed og økonomiske tvister. Byens borgmester, Jacob Bundsgaard, har været ude med riven og kritiseret byens handelsliv for deres manglende evne til selv at finansiere den ellers så ikoniske julebelysning, som lyser byens gader op hvert år. Men er det virkelig hele historien? Handelslivet i Aarhus, som årligt genererer over 10 milliarder kroner og understøtter tusindvis af arbejdspladser, føler sig under angreb. Borgmesteren beskylder dem for at udhule byens skattegrundlag, selvom de modtager forsvindende små offentlige tilskud sammenlignet med, hvad kulturlivet og turismen nyder godt af. I sidste år modtog Gadeforeningen Strøget Aarhus eksempelvis kun 200.000 kr., og Aarhus City Forening fik i år 100.000 kr. til en efterårsevent. I det store billede er disse beløb minimale og stiller spørgsmål ved, om borgmesterens kritik er retfærdig eller blot et forsøg på at aflede opmærksomheden fra større kommunale udfordringer. Men det stopper ikke her. Borgmesteren har også antydet, at der er behov for en omstrukturering af detailhandelen og har udtalt sig om manglende innovation i branchen. Dette har naturligvis vakt opsigt og frustration blandt byens handlende, der dagligt arbejder hårdt på at vedligeholde og forny deres forretninger. Aarhus City Forening, en medlemsejet organisation, står åben for alle og har vist stor vilje til at lytte og tilpasse sig – men de understreger, at indblanding fra borgmesterens kontor ikke er velkommen i deres selvstændige arbejde. Alligevel er der lyspunkter at finde. Efter et møde med borgmesteren har der været initiativer til at forbedre forholdene for byens detailhandel, og en million kroner er afsat til dette formål. Dette er vel og mærke et resultat af direkte dialog og måske lidt "store bogstaver" under mødet, som det blev beskrevet af citydirektøren. Det viser, at når handelslivet taler højt og tydeligt, kan det føre til ændringer. Som julesæsonen nærmer sig, og Aarhus' gader snart skal fyldes med lys og glæde, minder citydirektøren borgmesteren om, at julen er hjerternes fest, og at det er tid til samarbejde frem for strid. En reminder om, at uanset udfordringerne, vil Aarhus finde en måde at tænde stjernehimmelen på – måske endda med et lille julemirakel, hvis det skal være. Fredag den 15. november vil juleparaden løbe af stablen, og alle øjne vil være rettet mod himlen, i håb om at se den stråle mod mørket. Det vil være en aften, hvor byen kan samles i fællesskab, og måske vil borgmesteren også være der, som et tegn på en fremtid, hvor kommunen og handelslivet kan arbejde sammen om at sikre, at Aarhus fortsat er et strålende midtpunkt i Danmark – ikke bare til jul, men året rundt.